Ríos y Lagos de Guatemala
Los ríos de Guatemala forman parte de uno de las tres
grandes vertientes que se distinguen en el territorio de Guatemala de acuerdo
al punto donde desembocan: la vertiente del Golfo de México, la vertiente del
Golfo de Honduras (o del Mar Caribe), y la vertiente del Pacífico.
Los ríos en una misma vertiente tienen características
similares en base a las condiciones climáticas y topográficas específicas
encontradas en cada vertiente.
Los ríos en la vertiente del Golfo de México tienden a ser
largos, sinuosos y relativamente caudalosos, con crecidas de larga duración y
cauces relativamente estables. Incluye los ríos Usumacinta, Chixoy, La Pasión.
En la vertiente del Pacífico, los ríos son relativamente
cortos, con una longitud media de 110 km. Sus fuentes se encuentran en la
Sierra Madre a una altitud media de 3000 msnm. La desnivelación es fuerte
(entre 10% y 20%) en las partes altas de las cuencas, mientras vuelve en
pendientes mínimos en la planicie de la franja costera. La precipitación en la
vertiente del Pacífico tiene períodos de gran intensidad, típica de las zonas
costeras con una precipitación media anual de 2200 mm. Debido a que la cadena
volcánica se encuentra entre los límites de la vertiente, los ríos acarrean
grandes volúmenes de sedimentos, escorias y cenizas volcánicas.
Estas características y condiciones producen crecidas muy
rápidas, de gran magnitud y de corta duración, causando inundaciones en la
planicie costera. El gran volumen de sedimentos acarreado resulta en cursos
inestables y agudiza las inundaciones y los daños.
